Maersk completa en Singapur el mayor bunkering de bioetanol del mundo en un portacontenedores dual-fuel

Maersk ha completado en Singapur una operación de suministro de bioetanol a gran escala para el Maersk Halifax, un portacontenedores dual-fuel, en una prueba operativa que la naviera y la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur sitúan como un hito para el uso de combustibles alternativos en el transporte marítimo. La operación, realizada en la terminal de Pasir Panjang con el apoyo de PSA Singapore y Golden Island, consistió en el suministro de unas 5.000 toneladas métricas de bioetanol certificado ISCC.

Las tres partes implicadas —Maersk, la Maritime and Port Authority of Singapore (MPA) y PSA Singapore— dan por finalizada la maniobra. La principal diferencia entre sus comunicaciones oficiales está en la fecha: Maersk sitúa el anuncio el 19 de octubre de 2026, mientras que PSA y la MPA indican que la operación se completó el 17 de octubre. En cualquier caso, el hecho relevante ya confirmado es que el bunkering se realizó con éxito y no se trata de un proyecto pendiente, sino de una operación consumada.

Una operación inédita en el puerto de Singapur

La MPA ha descrito esta maniobra como la primera operación de bunkering de etanol en Singapur y, además, como la mayor operación individual de este tipo realizada en el mundo hasta la fecha. Se trata de una afirmación atribuida a la autoridad portuaria, que no consta contrastada de forma independiente en las fuentes consultadas, pero sí forma parte de la valoración oficial del acontecimiento.

El combustible fue suministrado al Maersk Halifax mientras el buque realizaba operaciones normales en terminal, lo que añade una dimensión operativa relevante: no se trató solo de una prueba de abastecimiento, sino de una demostración de integración entre el suministro de combustible y el flujo portuario habitual. Esa simultaneidad es uno de los elementos que tanto Maersk como la MPA subrayan al presentar el caso como una prueba práctica de viabilidad.

Según la información difundida por la MPA, el suministro se efectuó desde un buque tanque químico de Golden Island registrado en Singapur y clasificado como buque IMO Type II. PSA Singapore, por su parte, confirmó la operación en su terminal de Pasir Panjang y la participación coordinada de los distintos actores implicados.

El Maersk Halifax, banco de pruebas para el bioetanol

Maersk describe el Maersk Halifax como su primer buque retrofitted dual-fuel, una caracterización que debe entenderse como una afirmación de la compañía sobre el perfil técnico del barco. La naviera presenta la operación como una prueba relevante dentro de su estrategia de descarbonización, en un momento en el que el sector marítimo explora varias alternativas para reducir emisiones y diversificar el uso de combustibles.

El bioetanol utilizado en la operación fue bioetanol certificado ISCC. La certificación aporta trazabilidad y avala criterios de sostenibilidad en la cadena de suministro, un aspecto especialmente sensible en los combustibles alternativos destinados al transporte marítimo. La investigación oficial no aporta más detalles técnicos sobre la formulación exacta del combustible ni sobre el rendimiento concreto obtenido durante la operación, por lo que conviene no extrapolar conclusiones más allá de lo confirmado por las partes.

Maersk sostiene además que el etanol puede desempeñar un papel como combustible de transición por su disponibilidad global y por la existencia de redes de producción y distribución ya consolidadas. Esa lectura forma parte del argumento de la propia naviera y debe interpretarse como una valoración estratégica, no como una conclusión universal o compartida por todo el sector.

Por qué Singapur vuelve a ser el escenario elegido

El caso confirma el papel de Singapur como uno de los principales laboratorios operativos del transporte marítimo bajo en carbono. La MPA ha venido trabajando con la industria en la exploración de nuevos caminos de combustible, incluido el etanol, y en la identificación de los requisitos necesarios para su uso seguro y eficiente como combustible marino.

La operación con Maersk encaja en esa línea de trabajo. La propia autoridad portuaria había adelantado que se preparaba esta primera prueba junto con Maersk, Golden Island y PSA, lo que indica que el suministro no surgió de forma improvisada, sino como parte de una coordinación previa entre regulador, terminal, proveedor de combustible y naviera. Esa combinación es importante porque sugiere que el interés de Singapur no se limita a permitir ensayos aislados, sino a construir capacidad real para atender distintos combustibles marinos.

También hay un antecedente inmediato que ayuda a entender el contexto: Singapur ya fue escenario de la primera operación ship-to-containership de metanol para un buque de Maersk, la operación de Maersk vinculada al metanol y al suministro de un motor propulsado por este combustible, en 2023. La referencia no convierte el caso del bioetanol en una simple repetición, pero sí muestra una continuidad en la apuesta del puerto por ensayar soluciones concretas con combustibles alternativos distintos.

Qué se puede afirmar y qué sigue siendo una valoración

Hay varios elementos que están sólidamente confirmados por las fuentes oficiales. El primero es que la operación de bunkering se completó con éxito. El segundo, que el suministro fue de alrededor de 5.000 toneladas métricas de bioetanol certificado. Y el tercero, que el buque receptor fue el Maersk Halifax en la terminal de Pasir Panjang, con participación de Maersk, PSA Singapore, Golden Island y la MPA.

Otras formulaciones pertenecen al terreno de las afirmaciones atribuidas. La MPA califica la maniobra como la mayor operación individual de bunkering de etanol del mundo, y Maersk presenta al Maersk Halifax como su primer buque retrofitted dual-fuel. Ambas expresiones tienen valor informativo, pero deben leerse como declaraciones de sus respectivos emisores.

Del mismo modo, la idea de que el bioetanol pueda convertirse en una vía importante para la transición energética marítima responde a una interpretación compartida por los implicados, pero no a una conclusión cerrada. La investigación disponible no muestra aún resultados operativos detallados sobre consumo, eficiencia o impacto medioambiental de esta prueba concreta que permitan ir más allá de la lectura oficial.

Un paso más en la estrategia de combustibles alternativos

La relevancia de este episodio no está solo en el volumen suministrado, sino en el tipo de operación que representa. En un sector como el marítimo, donde los cambios de combustible requieren inversión, coordinación logística y garantías técnicas, una prueba de este tamaño sirve para evaluar si el bioetanol puede integrarse en operaciones reales con continuidad y seguridad.

Para Maersk, el movimiento encaja en su búsqueda de soluciones de descarbonización aplicables a la flota. Para Singapur, refuerza su posición como puerto capaz de gestionar varias rutas de combustibles alternativos y de actuar como plataforma de pruebas para nuevas tecnologías de abastecimiento. Y para la cadena de suministro local, la operación demuestra que existe capacidad para coordinar actores distintos en una maniobra de este tipo sin interrumpir la actividad portuaria ordinaria.

Por ahora, lo que deja esta operación es un hecho concreto y verificable: Singapur ha completado su primera operación de bunkering de etanol y Maersk ha probado este combustible en un portacontenedores dual-fuel. El siguiente paso dependerá de si esta experiencia se traduce en más operaciones, en nuevas pruebas con otros buques o en una adopción más amplia dentro de las rutas comerciales de la naviera. Esa evolución, de momento, no ha sido anunciada como decisión cerrada por ninguna de las partes implicadas.