Barcos autónomos: la revolución de la navegación marítima

Los barcos autónomos son embarcaciones que pueden navegar por sí solas, sin tripulación humana, gracias a la tecnología de inteligencia artificial y realidad combinada. Estos buques marítimos tienen sistemas operativos, de navegación y de robótica capaces de tomar decisiones y ejecutar acciones de manera independiente, sin requerir intervención humana, ni a bordo ni desde una locación remota.

Los barcos autónomos suponen una gran innovación para la industria marítima, ya que pueden ofrecer ventajas como:

• Reducir los costes operativos al eliminar la necesidad de alojar y alimentar a la tripulación, así como los gastos asociados al seguro y la formación del personal.
• Aumentar la eficiencia y la seguridad al optimizar las rutas, el consumo de combustible y la carga útil, así como al evitar los errores humanos y los accidentes laborales.
• Mejorar el impacto ambiental al reducir las emisiones de gases contaminantes y el riesgo de vertidos o derrames de sustancias nocivas.
• Ampliar las posibilidades de exploración al poder acceder a zonas remotas o peligrosas donde no sería viable enviar una tripulación humana.

Tipos de barcos autónomos

La Organización Marítima Internacional (OMI) reconoce como un barco autónomo a “todo buque que, en diversos grados, puede navegar sin depender de la interacción humana”. Estas son embarcaciones denominadas buque marítimo autónomo de superficie (MASS, Autonomous Maritime Surface Ships).

Dependiendo de su grado de autonomía, la OMI los divide en cuatro grandes categorías:

• Buques con procesos automatizados y apoyo en la toma de decisiones: aunque algunos procesos son automatizados, es necesario contar con tripulación a bordo para tomar el control si surge algún problema.
• Buques con tripulación reducida: tienen parte de sus procesos automatizados y se operan y controlan desde otro emplazamiento, como una central operativa o un puerto. Mantienen una tripulación mínima a bordo para labores de mantenimiento y emergencia.
• Buques controlados a distancia: se operan y controlan desde otro emplazamiento, sin tener gente de mar a bordo. Pueden tener sistemas para permitir una intervención humana remota en caso necesario.
• Buques completamente autónomos: tienen sistemas capaces de tomar todas las decisiones y acciones sin intervención humana. No requieren ningún tipo de control o supervisión remota.

Ejemplos de barcos autónomos

De la misma manera en que los vehículos autónomos ya se utilizan para el transporte y la entrega de mercancía, ya hay embarcaciones marítimas que operan con distintos grados de autonomía. A continuación, te presentamos algunos ejemplos reales:

• Ferry Falco: es el primer ferry totalmente autónomo del mundo, desarrollado por Rolls-Royce y Finferries. Se probó en 2018 en el puerto de Turku (Finlandia), donde realizó un viaje sin tripulación entre dos puntos del archipiélago finlandés. El ferry cuenta con sensores, cámaras y radares que le permiten detectar su entorno y evitar obstáculos. También se puede controlar desde una estación en tierra mediante realidad aumentada.
• Yara Birkeland: es el primer buque portacontenedores eléctrico y autónomo del mundo, diseñado por Kongsberg Maritime y Yara International. Se espera que entre en operación en 2022 en Noruega, donde transportará fertilizantes entre tres puertos cercanos. El buque tendrá una capacidad de 120 contenedores y podrá navegar a una velocidad máxima de 13 nudos. Su objetivo es reducir las emisiones de CO2 y mejorar la seguridad del transporte marítimo.
• Mayflower Autonomous Ship: es un buque científico no tripulado que tiene previsto cruzar el Atlántico en 2021, siguiendo la ruta del histórico Mayflower que llevó a los peregrinos a América en 1620. El buque ha sido desarrollado por IBM y ProMare, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación marina. El buque cuenta con un sistema operativo basado en inteligencia artificial que le permite tomar decisiones sobre la navegación, el clima y los posibles riesgos. Además, llevará a cabo diversas misiones científicas para recoger datos sobre el océano.

Estos son algunos ejemplos de los barcos autónomos que están revolucionando la navegación marítima. Como hemos visto, se trata de una tecnología que ofrece grandes beneficios para el transporte, la investigación y el medio ambiente. Si quieres saber más sobre este apasionante tema, te invitamos a visitar nuestra página web donde encontrarás más información sobre nuestros proyectos y servicios. Somos Telefónica, tu empresa líder en innovación tecnológica.